玉钢的制作涉及两种主要的原料：赤目铁砂和真砂铁砂。由于过去日本燃料资源匮乏，他们采用了一种低温炼钢法来冶炼玉钢。这种炼钢方法导致铁处于半固半液状态，使许多杂质不能分离。冷却后，它呈现出像海绵一样的多孔结构，因此得名“海绵铁”。
在性质上，玉钢是一种碳素钢，其性质位于硬而脆的生铁和柔软的纯铁之间。它含有微量的碳元素，并且其含碳量取决于炉内的一氧化碳含量和加热时间。然而，这种碳的分布并不均匀，需要进一步加工。
尽管玉钢的价值非常高，远超过现代成品钢的价格，但它仍然含有许多杂质。因此，制作成刀具之前，还需要经过多次的去杂工作。在刀剑收藏界，玉钢享有盛誉，许多人相信其性能远超现代钢铁，能够赋予武士刀无可比拟的杀伤力。
